Az afrikai elef�nt (Loxodonta africana) a F�ld�n ma �l� leger�sebb �s legnagyobb sz�razf�ldi eml�s�llat. Eredend�en szavann�kon �l, �m kit�n�en alkalmazkodik ahhoz, hogy Afrika m�s, k�l�nb�z� �ghajlat� ter�letein is meg�lhessen, azonban �l�hely�nek k�zel�ben mindenk�ppen iv�v�zforr�s kell hogy legyen.

Az afrikai elef�nt kor�bban a Szahar�t�l d�lre eg�sz Afrik�ban elterjedt volt, manaps�g elterjed�se els�sorban a nemzeti parkokra �s egy�b v�dett ter�letekre korl�toz�dik.

�l�hely�k alapj�n k�t alfaj�t k�l�nb�ztetik meg. A Loxodonta africana africana erd�s �s f�ves szavann�kon, f�lsivatagos ter�leteken egyar�nt el�fordul, m�g a kisebb termet� Loxodonta africana cyclotis alfaj Nyugat- �s K�z�p-Afrika es�erdeiben �l. Ut�bbit, az erdei elef�ntot �jabban k�l�n�ll� fajnak ismerik el.

Egyes forr�sok egy harmadik alfajt is megk�l�nb�ztetnek: ezek szerint a Loxodonta africana africana csak a D�l-Afrik�ban �l� elef�ntokat foglalja mag�ba, m�g a kelet-afrikai popul�ci�t Loxodonta africana knochenhaueri n�ven eml�tik.

Az afrikai elef�nt a legnagyobb sz�razf�ldi �llat. A farka hegy�t�l az orm�ny�ig kb. 8 m�ter hossz�. Mindene hatalmas, a bele p�ld�ul 30–40 m hossz�. Az afrikai elef�nt l�bai (mells� �s h�ts� l�bai egyar�nt) als� oldalukon p�rn�zottak, �gy hatalmas t�mege ellen�re j�r�sa viszonylag halk. Az elef�ntbik�k marmagass�ga el�rheti ak�r a 3 m�tert is, a tehenek valamivel kisebbek. Testt�meg alapj�n is a bik�k rendelkeznek nagyobb mutat�kkal, ak�r 6 tonn�t is nyomhatnak, ezzel szemben a tehenek „csup�n” 4 tonn�sak �ltal�ban.

Az afrikai elef�nt egyik szembet�n� – tal�n legjellegzetesebb – testr�sze a 2 m�ter hossz� orm�ny. Az orm�ny a fels� ajak �s az orr�sszen�v�s�nek eredm�nyek�nt j�hetett l�tre �s 40000 izomcsom�b�l �ll. Az afrikai elef�nt orm�ny�nak v�g�n alul-fel�l egy-egy fog�ujj van. Orm�ny�t leggyakrabban szagl�sra, l�gz�sre, iv�sra haszn�lja, emellett amikor „f�rd�t vesz”, szint�n orm�nya seg�t a v�z test�re juttat�s�ban. A magasabban lev� �gakat is orm�ny�val �ri el, �gy a t�pl�l�kszerz�sben is van feladata.

K�l�nbs�g az orm�nyosok rendj�nek egy m�sik k�pvisel�j�vel, az indiai elef�nttal (Elephas indicus), hogy az afrikai elef�nt f�lei j�val nagyobbak, mint indiai „t�rs��”. Ez annak k�sz�nhet�, hogy az afrikai szavann�kon n�hol mostoh�bb k�r�lm�nyek uralkodnak, mint azindiai dzsungelekben, ebb�l k�vetkez�ben a nagyobb f�lek nagyobb h�lead�st biztos�tanak, ill. az �llat a f�leivel legyezi, h�ti test�nek t�bbi r�sz�t is az�ltal, hogy teste k�r�l gyenge l�g�ramlatokat kelt.

Fels� metsz�foguk specializ�lt, fogzom�ncot nem, csak dentint tartalmaz� agyarr� m�dosul, mely �let�k v�g�ig n�vekszik, �gy ak�r 2 m�tern�l hosszabbra is megn�het. A t�pl�l�k ki�s�s�ra, mozgat�s�ra �s harcra haszn�lj�k. A legnagyobb agyar, amit valaha tal�ltak, 349 cm hossz� volt.

Az afrikai elef�ntok szoci�lis ig�ny�, magukat csal�dban j�l �rz� �llatok. Olyan �sszhang van jelen egy-egy csal�don bel�l, hogy ha az egyik elef�nt elpusztul, el�sz�r megpr�b�lj�k "fel�breszteni". K�ts�gbeesetten pr�b�lkoznak. Mikor ez nem siker�l, elkezdik "mesters�gesen etetni" f�vel �s m�s n�v�nyekkel, majd �gakkal �s levelekkel „eltemetik" �s gy�szolj�k halottaikat, valamint �r�kon kereszt�l virrasztanak az elhunyt �llat mellett. Furcsas�g tal�n, hogy egy csal�dot csup�n a tehenek ill. csemet�ik alkotj�k, mely csal�dnak vezet��l egy olyan tehenet ismernek el, akit a csal�d minden tagj�hoz rokoni sz�l f�z. A fiatal bik�kat r�gt�n az ivar�rett�v�l�st k�vet�en kiz�rj�k a csal�db�l, �gy �k mag�nyos �letet �lnek k�l�nf�le csoportokba szeg�dve. Miut�n a fiatal bika feln�tt, kifejlett �llatt� fejl�dik, egyed�l �l �s v�ndorol a szavann�kon, azonban ha egy csal�dban a teh�n �pp megterm�keny�t�k�pes �llapotban van (�zekedik), r�vid id�re befogadj�k a csal�dba a bik�kat is. Az elef�ntcsord�k ugyan k�pesek hatalmas t�vols�gokat ak�r egyszerre is megtenni, v�zk�zelb�l soha nem t�volodnak el t�l messzire, ugyanis higi�n�s �s testh�t�si okokb�l az iv�s mellett f�rd�sre is felhaszn�lj�k a k�rny�k kisebb tavacsk�it, tavait. F�rd�s ut�n orm�nyuk seg�ts�g�vel poros f�lddel hintik be test�ket, amely �gy az testre ragadva megv�di az elef�ntot a rovarokt�l. Viszonylag sok�ig, �tlagosan 70 �vig �lnek. Hal�luknak gyakran eg�sz pr�zai oka van: kihull a foguk �s nem tudj�k t�bb� megr�gni az �telt.

Ha f�s-f�ves szavann�ra t�ved az elef�ntcsorda, neh�z �szrevenni egym�st a magas bokrok k�z�tt – k�l�n�sen a csapad�kos �vszakban. Ez�rt m�ly morg� hangokat hallatva tudatj�k egym�ssal, hol vannak. A hang az orr, a garat �s az orm�ny m�ly�r�l �rkezik, itt j�n l�tre (kor�bban gyomorkorg�snak hitt�k). A hang frekvenci�j�t tekintve infrahang, melyet egy m�sik elef�nt t�bb kilom�teres t�vols�gb�l is k�pes meghallani. Ha k�t vagy t�bb elef�nt k�z�tt ellentmond�s ad�dik, igyekeznek ezeket b�k�s, „diplom�ciai" �ton elrendezni. Ha egy elef�nt ideges, port kavar fel – ha van – �s orm�nya felteker�s�vel jelzi nemtetsz�s�t, valamint az elef�ntokra oly jellemz� trombitaszer� hangokat is ekkor k�pzik. Ekkor, amennyiben a m�sik, a konfliktust kiv�lt� elef�nt rangban al�bb helyezkedik el, norm�lis k�r�lm�nyek k�z�tt kit�r.

Az afrikai elef�ntok kiz�r�lag n�v�nyev�k, ennek k�vetkezt�ben red�s fel�let� �rl�fogakkal rendelkeznek. �l�hely f�ggv�ny�ben (f�s, f�ves, f�s-f�ves szavanna) f�, lomb, gy�m�lcs �s kisebb �g is szolg�lhat az �llatok t�pl�l�k�ul. Az �gakat, gy�m�lcs�ket orm�nyukkal t�pik le , fogj�k k�tegekbe, s �gy helyezik sz�j�reg�kbe a t�pl�l�kot. Amikor isznak, minden alkalommal 4-10 liter vizet sz�vnak fel �s fecskendeznek a sz�jukba. Egy nap alatt 300 liter vizet fogyasztanak. Alig n�h�ny foggal rendelkeznek(�sszesen a k�t agyarral egy�tt 6 db.), ezeket �rl�sre haszn�lj�k. Ha egy elef�nt elvesz�ti valamely fog�t, akkor cser�l�dik: 10-13 �vesen dobja el a tejfogait, ut�na m�g hatszor cser�l�dik le az �rl�fog k�szlet (kb 60, 70 �ves kor�ig, ritka a 7. cser�l�d�s) ut�na elpusztulhat, a fogak hi�nya ok�n is. Ez �ltal�ban minden elef�ntn�l bek�vetkezik kb. a 70. �let�v k�r�l. Nagy test�k ell�t�sa miatt hatalmas az �tv�gyuk, s nagy mennyis�g� t�pl�l�kot vesznek magukhoz naponta. F�k�nt �jszaka, ill. a kora reggeli �r�kban, est�nk�nt fogyasztj�k �lelm�ket, olykor a csorda menetel�se k�zben is t�pl�lkoznak, az �tjukban �ll� f�csom�kat ill. �gakat let�pdesve.

Az afrikai elef�ntok elevensz�l�k, nemt�l f�ggetlen�l sz�let�s�ket k�vet�en kb. 14-15 �vvel v�lnak ivar�rett�. Az udvarl�shoz tartozik, hogy a p�rzani k�v�n� teh�n �s bika orm�ny�val egym�shoz d�rg�l�dzik, simogatja egym�st. A v�rhat� vemhess�gi id� 22 h�nap (majdnem k�t �v!), amelyet k�vet�en a teh�n csup�n egy elef�ntborj�t fial. Az �jsz�l�tt marmagass�ga kb. 85 cm, �s m�r ekkor 110 kg-ot nyom.

Mivel az elef�ntok k�ztudottan t�rsas�gi �l�l�nyek, jellemz� r�juk az ivad�kgondoz�s m�g az egyedfejl�d�s posztembrion�lis (a megsz�let�s ut�ni) szakasz�ban is. Amikor az elef�ntteh�n elleni k�sz�l, m�s tehenek azonnal k�rbe�llj�k, falat alkotnak. V�dik az any�t �s az �jsz�l�ttet a ragadoz�kt�l. Amikor az anya tiszt�ra nyalta a borj�t, a t�bbiek is seg�tenek neki l�bra �ll�tani. A borj� legal�bb k�t �ven �t szoptat�sban r�szes�l, s a k�vetkez� ut�d megsz�let�s�t k�vet�en is a csal�dban marad (bika eset�ben eg�szen az ivar�rett� v�l�sig). Egy teh�n �tlagosan n�gy�vente ellik egy-egy borjat, �gy gyakran t�bb csemete is ny�zs�g k�r�l�tte, eg�szen 8-10 �ves korukig. Ha a borjat t�mad�s �ri, beindulnak az anyai reflexek �s �szt�n�k, s az anya igen agressz�ven viselkedik. 

Sajn�latos m�don az egyes keleti hiedelmek (a m�tosz, hogy ha valaki 7 fel�ll� orm�ny� elef�ntszobrocsk�t kap aj�nd�kba k�l�nf�le m�retekben, �r�k �let�re boldog lesz) �s az orvvad�szat rendk�v�l s�lyos helyzetbe hozta a m�ra m�r igen fogh�jas faj- �s egyedsz�mmal rendelkez� Orm�nyosok rendj�t is, s az afrikai elef�nt m�r a kihal�s fenyegette �l�l�nyek k�z� sorolhat�. Vad�szat�t t�rv�ny tiltja, ennek ellen�re egyes gazdag emberek sz�p dolognak tartj�k �kszereiket, b�toraik d�szeit elef�ntcsonttal d�sz�teni, s nem foglalkoznak azzal, milyen �rt�kes �llat is az afrikai elef�nt. Csak Keny�ban az elm�lt n�h�ny �vben 150 000-r�l az elef�nt�llom�ny mintegy 30 000-re cs�kkent. A legszomor�bb, hogy b�rmennyire intenz�v is a vadorz�k felkutat�sa, a vad�r�k legt�bbsz�r tehetetlenek a p�nz�hes orvvad�szokkal szemben. A kereskedelem pedig m�g mindig nem tiltja az elef�ntagyar-eredet� �kszerek kereskedelm�t.

Magyarorsz�gon egyed�l a Ny�regyh�zi �llatparkban l�that� afrikai elef�nt, k�t fiatal bika, egyik�k a 2007. szeptember 4-�n sz�letett els� magyar afrikai elef�ntborj�, Jumane e(jum�ni).